Se sabe que Las tortugas marinas están distribuidas en muchos lugares alrededor del mundo, prefieren el trópico y las temperaturas subtropicales. Se encuentran, generalmente, a lo largo de las regiones costeras de playas de arena. Esto incluye las áreas de América del Norte, América del Sur, América Central, India, Sudáfrica y Australia. También han sido vistos en el Océano Atlántico de Canadá, e incluso en zonas de toda Europa.
En ocasiones, las tortugas marinas se encuentran en lugares extraños. Los investigadores se preguntan si se confundió durante la migración, o tal vez se engancharon en una red de pesca y fueron soltados lejos de su hábitat natural, otros creen que esto tiene que ver con el calentamiento global. Dado que las tortugas marinas son animales solitarios a menudo son hechos aislados.
Se sabe que algunas tortugas marinas viven en aguas más frías, pero a menudo esto se debe a la necesidad, por ejemplo, cuando no pueden encontrar suficiente comida para sobrevivir en su hábitat natural se aventuraran más allá de lo que lo ha hecho en el pasado para localizarlo. También encontrará que las tortugas marinas viajan a través de aguas más frías cuando emigran.
El proceso de migración de las tortugas marinas es fascinante. Pueden viajar más de mil millas para el apareamiento, volverán a la playa donde nacieron para depositar sus propios huevos, no importa cuánto tiempo le tome el viaje desde su ubicación actual. El problema es que si regresan a ese hábitat para poner sus huevos y resulta que ha sido destruido por los seres humanos, simplemente no van a tener donde poner los huevos, y la población de tortugas marinas se verá afectada negativamente.
No todas las tortugas marinas migran, por su ubicación pueden poner los huevos muy cerca de donde residen de forma permanente. Existen variaciones entre las distintas especies de tortugas marinas en lo que respecta a la migración, sin embargo, se sabe que incluso las mismas especies de tortugas marinas se comportan de manera diferente en este sentido.
Cuando no son migratorias, las tortugas marinas estarán contentas de vivir en un lugar determinado, y viajarán alrededor de un área determinada en busca de comida. La zona de origen de una tortuga marina comúnmente se solapará con la de muchos otros, si bien son solitarios y no se agrupan, no parece que importarles compartir el territorio con otras tortugas marinas.
Dependiendo de la edad , es donde se encontraran las tortugas en el agua, por ejemplo, las tortugas marinas adultas se encuentran comúnmente en aguas poco profundas, incluyendo bahías y lagunas, también se las pueden encontrar en el mar abierto, muchas de las especies, pueden sumergirse profundamente en el agua para buscar alimento.
Se cree que las crías deben permanecen en las áreas de arrecifes de coral por al menos el primer año de vida. Se sabe muy poco acerca de ellos durante este período de tiempo y los investigadores todavía no están 100% seguros de donde residen. Es como si estas tortugas marinas recién nacidas simplemente desaparecieran sin dejar rastro por lo menos durante un año para luego moverse más cerca de la costa.
Dado este comportamiento de distribución de las tortugas marinas se hace difícil saber cuántos hay, lo que hace que sea muy difícil de realizar esfuerzos adicionales de conservación a un nivel de gobierno en varios países. El hecho de que el hábitat natural de las tortugas marinas siga siendo destruido, es un problema serio a tener en cuenta. El número de ellos está cayendo y si las tendencias continúan, van a estar extintas en unos 50 años, de acuerdo a predicciones de expertos.