Descripción
La tortuga laúd es la mayor de todas las especies de tortugas que viven en el agua. También se ubica como el cuarto reptil más grande en el mundo, sólo vencido por tres especies de cocodrilos. La mayor diferencia con otras tortugas es que no cuentan con un carapacho duro, tiene capas de piel grasa en su lugar.
Se dará cuenta también de que la tortuga laúd no tiene dientes y tiene más aletas que otras tortugas. En su madurez, estas tortugas pueden llegar a pesar hasta 2000 libras y crecer 8 pies de largo.
Distribución
Las tortugas laúd se encuentran en todos los océanos del mundo. Son capaces de sumergirse muy hondo por lo que tienden a disfrutar de las aguas más profundas. Algunos de los lugares más comunes, son la Florida, Puerto Rico y St. Croix. Tienden a vivir tanto en aguas frías como calientes por lo que son muy adaptables. Como deben ser capaces de excavar los nidos con sus aletas, sólo viven en aguas a lo largo de playas de arena.
Dieta / Alimentación
Son implacables cuando se trata de la búsqueda de alimentos. No es infrecuente que viajen cientos de kilómetros si deben encontrar lo suficiente para vivir. Su principal fuente de alimentos proviene de las medusas. Consumen también otros elementos en el agua que se asemejan a las medusas como las bolsas de plástico, sin embargo, sus cuerpos tienen dificultad para digerirlas y muchos de ellos mueren a causa de una obstrucción intestinal.
Reproducción
El apareamiento de las tortugas laúd se lleva a cabo en el agua y la época del año que se aparearán depende del lugar donde residen. El apareamiento ocurre entre los 6 y 10 años de edad, las hembras parecen madurar años antes que los machos. Todavía hay mucho que no se sabe sobre el proceso de apareamiento de tortugas laúd, por ejemplo, cómo seleccionan a sus compañeros.
Las tortugas laúd jóvenes son nacidos de huevos, que a menudo están enterrados en la arena para protegerlos de los depredadores. Una hembra puede poner hasta 100 huevos de una vez. Ellas anidan varias veces en una temporada de reproducción. El depósito de los huevos es de 12 días de diferencia. Tarda entre 50 y 75 días para que los huevos eclosionen. Los que sobreviven van a eclosionar, y luego instintivamente se mueven al agua. Muchos de ellos nunca llegan al agua, debido a los depredadores. Los que llegan al agua por instinto ya saben nadar, no tienen ninguna interacción con su madre, ya que esta deja el nido en cuanto pone sus huevos.
Conservación
La tortuga laúd no tiene que preocuparse demasiado acerca de los depredadores en el agua. Sin embargo, necesitan protección debido a su número extremadamente bajo. Muchos de ellos no son capaces siquiera de eclosionar, debido a los seres humanos y otros depredadores. Diversos tipos de contaminación en el agua también pueden causar que se enfermen y mueran. Como resultado, la tortuga laúd está clasificada como especie en peligro. Se estima que existen aproximadamente 115.000 en el mundo.
Interacción humana
Los seres humanos continúan recogiendo los huevos de las tortugas laúd, en muchas partes del mundo se consideran un manjar. Esto ha conllevado a un enorme retroceso en el número de tortugas laúd que queda en el mundo. Se estima que al menos 1.500 quedan atrapados en las redes de los pescadores cada año. Los que no estén heridos o muertos son arrojados de nuevo al agua.
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